Quel que soit le type de meuble rembourré : à un moment donné, la question du matériau se pose toujours. De quoi doit-il s'agir : produit naturel ou plastique, original ou imitation ? Les avis divergent grandement, notamment lorsqu’il s’agit du cuir. Seul le point de vue d’un militant des droits des animaux rend cette réflexion facile. Les animaux doivent donner leur vie pour le cuir et c’est inacceptable, point barre. En revanche, le cuir artificiel a encore aujourd’hui une mauvaise réputation. Par exemple, ils disent qu’il favorise la transpiration, qu’il est bon marché et qu’il dure moins longtemps que le vrai cuir. Est-ce exact ?
Les préjugés en vue
Il appartiendrait en effet aux scientifiques d’aborder ce sujet de manière exhaustive. Mais même sans tube à essai ni bec Bunsen, vous pouvez trouver quelques indices clés sur les différences entre le cuir et le cuir artificiel, qui à leur tour conduisent à leurs avantages et inconvénients. Même un peu de connaissances matérielles peuvent aider énormément. Le thème du « cuir ou cuir artificiel » est bien entendu particulièrement intéressant lorsqu'il s'agit de son utilisation comme matériau de revêtement pour les meubles. Une veste en cuir ou une paire de chaussures en cuir véritable est un achat qui durera de nombreuses années et qui en vaut donc la peine. Mais l’essentiel est que les vêtements sont toujours soumis aux tendances de la mode.
La situation est différente lorsqu’il s’agit de meubles. Le canapé Chesterfield, le canapé Bauhaus ou le fauteuil club sont des classiques qui s'adaptent à presque tous les contextes. Le cuir s'est également imposé au bureau, notamment dans les suites exécutives : Le Président exécutif chaise de bureau, le Chaise de conférence ou ça Chaise de bureau haut de gamme est beaucoup plus élégant s'il n'est pas recouvert de plastique, de rembourrage ou de maille, mais de cuir. Ou juste un simili cuir. Visuellement, les deux matériaux (chaise de bureau en cuir ou chaise de bureau en similicuir) ne diffèrent plus. Il est révolu le temps où le cuir artificiel pouvait être vu à trois mètres contre le vent et où l'un de ses composants était un composé plastique. Pendant ce temps, les fabricants de chaises de bureau en similicuir ont réussi à copier de manière trompeuse la structure naturelle du grain du cuir véritable. Cependant, à tous autres égards, l'original et la réplique diffèrent fondamentalement.
Un examen plus approfondi de l'original
Le cuir est un produit naturel. Plus précisément, c’est la peau animale qui est préservée grâce à un procédé chimique. Il est obtenu à partir de la peau dite cuir d'un animal en la tannant. Le processus consiste à créer un produit plus durable à partir de la peau périssable, soumise à des processus naturels de dégradation. Après tannage, le cuir présente une face lisse et une face rugueuse. Le côté lisse est appelé « côté cicatrice » et présente une structure de surface fine et individuelle. L’autre face, la « face chair », présente une surface plus rugueuse.
Ce n'est que lors d'une transformation ultérieure que le cuir prend l'apparence que l'on attendrait de son utilisation dans les vêtements, les meubles ou les chaussures. Pour le cuir nubuck, par exemple, le côté fleur du cuir est poncé avec du papier de verre fin, tandis que pour le cuir suédé, le côté chair est poncé. Pour une veste en cuir lisse, le matériau sera pulvérisé avec plusieurs couches de liants, de pigments et d'additifs, puis repassé, poli ou pilé afin que le revêtement soit fermement ancré au cuir. Avec ce traitement, il devient plus résistant et peut être laissé mat ou brillant. Le cuir verni nécessite un traitement différent : à l'aide de vernis à l'huile, de vernis à froid ou de vernis à feuille, le cuir devient un cuir verni brillant.
Le fait que le cuir, produit naturel, soit toujours très apprécié par la plupart des gens peut également s'expliquer en regardant le passé : son histoire est étroitement liée à l'histoire de l'humanité. Avec le bois, la pierre et la laine, c'est l'un des premiers matériaux utilisés et il sert les hommes de plusieurs manières : comme matériau pour les chaussures, les vêtements et les armes, ainsi que comme matériau pour les sacs et les bijoux, comme revêtement pour les coffres, les cercueils ou les meubles. Il n'est pas rare qu'il soit également utilisé comme matériau d'habitation - le plus connu est probablement le « tipi », une tente en cuir de cerf et de buffle, relativement facile à monter et à démonter pour les indigènes d'Amérique du Nord.
Un examen plus approfondi de la copie
Le cuir artificiel, en revanche, est relativement jeune. Étant donné que les coûts de production du cuir sont assez élevés, des personnes ingénieuses ont tenté très tôt de créer un substitut au cuir véritable. Ce n'est qu'avec les possibilités de la chimie moderne qu'il est devenu possible de créer un produit similaire au produit naturel, mais dont les propriétés sont fondamentalement différentes.
Cela est principalement dû au fait que le cuir artificiel est un composite d'une base textile, c'est-à-dire d'un tissu tissé à la machine, et d'une couche supérieure en plastique. Pour le tissu, on utilise soit des fibres naturelles, soit des fibres artificielles et parfois même mélangées. Le revêtement est constitué soit de PVC souple, soit de polyuréthane. Pour garantir que le cuir artificiel se rapproche de son original lors de la manipulation, le revêtement est moussé chimiquement ou agité mécaniquement.
Le cuir artificiel n'existe pas depuis aussi longtemps que le cuir, à savoir seulement depuis quelques décennies. La tentative d’obtenir une alternative bon marché existe probablement depuis longtemps, comme le révèle le classique « Mercks Warenlexikon ». Dans la troisième édition de l'« Ouvrage de référence sur la connaissance des matières premières pour l'artisanat, l'industrie et le commerce » de 1884, on trouve ce qui suit sous l'entrée « Substituts du cuir » : « Ce sont ces produits artificiels qui sont destinés à remplacer le cuir. Des efforts ont été faits depuis longtemps pour fabriquer de tels produits, mais il n'a pas été possible d'inventer un produit qui réponde à toutes les exigences et, en particulier, pour remplacer certains types de cuir. »
Cette description peu flatteuse est suivie d'une mise en garde selon laquelle au moins certains substituts ont été produits qui peuvent, au moins dans certains cas, remplacer le cuir ou même le surpasser en termes de résistance à l'eau et aux intempéries.
Le nouveau venu : le cuir vegan
De nos jours, les meubles, textiles et modes de vie respectueux de l’environnement sont très tendance. Cela s'applique également au cuir végétalien, qui est entièrement fabriqué sans produits ni sous-produits d'origine animale. Même si le cuir végétalien est un matériau artificiel et synthétique, il ne peut pas être assimilé à tous les cuirs artificiels. Malheureusement, le greenwashing est souvent pratiqué ici, car tous les types de cuir artificiel ne sont pas végétaliens. Parce que de nombreux types de cuir PU ne sont pas sans cruauté envers les animaux. Par conséquent, avant d’acheter, vérifiez l’étiquette pour plus d’informations sur le simili cuir. De même, le cuir artificiel fabriqué à partir de PVC n’est pas considéré comme végétalien car de l’essence, du gaz naturel et du pétrole sont utilisés dans sa production. Le cuir végétalien est donc souvent fabriqué à partir de liège ou de champignons spéciaux, ce qui constitue une alternative respectueuse de l'environnement. Le cuir végétalien nécessite également plus de soins lors du nettoyage que le cuir artificiel conventionnel. Il est donc conseillé de se renseigner suffisamment à ce sujet au préalable. Néanmoins, le cuir vegan est un bon moyen d'obtenir un fauteuil en cuir de haute qualité tout en protégeant l'environnement et le bien-être animal.
Standoff : une comparaison des deux matériaux
Ce qui nous amène jusqu'aux genoux dans les différences entre les deux produits, qui sont visuellement similaires et pourtant fondamentalement différents en termes de contenu. En raison de leur structure différente, les deux matériaux résistent différemment à l'eau, au feu ou aux influences mécaniques.
eau
Alors que le cuir artificiel peut être considéré comme presque imperméable, principalement grâce au revêtement en plastique, l'humidité pénètre dans le cuir véritable par ses pores naturels. Bien sûr, rien ne se passe jusqu’à une certaine quantité d’eau, mais selon la puissance avec laquelle le liquide agit sur la matière naturelle, cela finira par fonctionner.
Impact mécanique
Selon le processus de fabrication et la qualité du cuir artificiel, celui-ci est presque indestructible. Il ne change pas de forme sous l'effet d'un fort impact mécanique et ne peut pas non plus être percé avec une force normale - sauf bien sûr à l'aide d'objets pointus. Le cuir véritable, en revanche, se déforme relativement rapidement, cède sous la tension et se bosse lorsqu'il est porté sur un seul côté.
Feu
Bien que le cuir synthétique résiste jusqu'à un certain point à la chaleur corporelle et au soleil, il est inflammable à un stade relativement précoce. Il ne survivrait pas à une brûlure de cigarette, mais il peut être incendié avec un briquet standard. Mais avec du vrai cuir, même un bec Bunsen atteint ses limites : même dans les plages de température les plus élevées, il ne fait que couver - mais il sent terriblement mauvais.
Soins
Les deux matériaux sont à peu près également résistants aux taches. Presque toutes les saletés et résidus de liquides peuvent être éliminés du cuir artificiel et du cuir véritable avec les bons remèdes maison. L'essentiel est que le cuir artificiel est plus facile à entretenir : le cuir véritable doit être traité avec de l'huile ou de la cire de temps en temps pour qu'il ne perde pas sa souplesse.
Confort
Le préjugé le plus connu contre le cuir artificiel est qu’on transpire plus facilement dessus. La règle ici est claire : moins c'est cher Chaise de bureau Plus on fabrique de cuir artificiel, plus cette hypothèse a de chances d'être exacte. Cela est dû au plastique utilisé dans le revêtement, qui ne laisse pas pénétrer l'eau dans le tissu, mais ne laisse pas non plus sortir l'air. En ce qui concerne la poignée, beaucoup de choses se sont passées maintenant. Alors qu'il y a dix ans, le cuir artificiel était généralement facilement reconnaissable au toucher, les procédés modernes rendent l'original et la réplique étonnamment similaires.
Bilan écologique
Il n’est pas possible d’évaluer sérieusement quels matériaux sont les plus nocifs pour l’environnement. Les processus utilisés pour produire le cuir et le cuir artificiel sont trop différents – même les spécialistes le disent. La production de cuir artificiel nécessite des produits chimiques, beaucoup d’eau et bien sûr le principal composant du plastique : le pétrole brut. Bien que le cuir soit un produit naturel, de nombreux polluants sont produits lors de sa production : des gaz d'échappement sont libérés lors de l'élevage des animaux, des polluants sont produits lors de la production d'aliments pour animaux - et de nombreux produits chimiques sont utilisés lors de la transformation. Le processus le plus nocif pour l'environnement dépend de chaque cas individuel. Malgré une égalité, il y a une déduction de points pour le vrai cuir car cela nécessite la mort d'un être vivant.
Prix
En termes de coûts, le cuir artificiel est clairement en avance. Selon la production et la qualité, le prix du cuir artificiel est environ 50 à 70 % inférieur à celui du cuir véritable.
Conclusion
Objectivement parlant, il est difficile de comprendre pourquoi le cuir artificiel a encore une si mauvaise réputation : il est moins cher, plus durable et fabriqué de manière plus personnalisée que le cuir véritable. Le fait que le cuir artificiel favorise la transpiration peut en réalité être important pour les chaussures et les vêtements.
À mobilier de bureau ou bureaux cependant, ce point peut être ignoré ; et tous les autres points présentent des avantages évidents : les chaises s'usent moins, les canapés sont plus faciles à nettoyer et les chaises de bureau sont élégantes et ont une variété de couleurs.
Pour entretenir le cuir et le simili cuir, veuillez également consulter l'article Entretien du matériel pour les chaises de bureau : savon bio pour la laine, eau pour le cuir.