Comment l’ordre ou le désordre sur le bureau influence le travail lui-même, et ce qu’en disent les experts et les études.
Il existe cette photo du poste de travail d’Albert Einstein. Prise le jour de sa mort, le 15 avril 1955, elle montre le bureau du père de la théorie de la relativité – ou plutôt le chaos au centre duquel le physicien théoricien menait ses recherches. La chaise de bureau d’Einstein marque le centre de différents cercles concentriques formés de piles de papiers, de feuilles volantes, d’amoncellements de livres et de cahiers. Les étagères à l’arrière-plan semblent remplies à la va-vite et de manière sommaire – davantage comme un rangement provisoire qu’un ordre durable. Sur un tableau noir derrière son fauteuil de bureau, on trouve des formules et des réflexions notées à la craie blanche. Un esprit de génie a tout simplement besoin d’un chaos créatif pour fonctionner, dit une idée largement répandue. L’étude d’une psychologue de l’University Of Minnesota viendrait étayer cette thèse. Or, de nombreux responsables voient malheureusement les choses tout autrement et considèrent volontiers l’état d’un bureau comme la carte de visite d’un collaborateur. Leur thèse, selon laquelle les personnes chroniquement désordonnées au travail seraient désorganisées, négligées et, de manière générale, plutôt faibles de caractère, est elle aussi soutenue par des études. Une approche de la vérité, quelque part entre les deux.
- La première théorie : la créativité naît du chaos
- L’autre théorie : le désordre freine la productivité
- Et entre les deux ? Difficile d’y voir clair !
La première théorie : la créativité naît du chaos
Les exemples venant appuyer l’idée que les esprits créatifs évoluent aussi dans un environnement de travail, disons, créatif, sont nombreux. Une photo montrant par exemple le cerveau d’Apple, Steve Jobs, à son poste de travail chez lui présente une ressemblance étonnante avec le bureau d’Einstein – à ceci près qu’un immense iMac se trouve devant lui au lieu d’un tableau derrière lui. Même les étagères de livres sur le mur du fond sont « rangées » selon le modèle de classement einsteinien. Le cerveau américain du « Daily Show », l’humoriste, acteur, écrivain et réalisateur Jon Stewart, aime apparemment quand c’est foisonnant et coloré : un ordinateur portable au milieu, un ordinateur fixe à sa gauche, et divers objets comme un bocal à bonbons, un casque de chantier, un distributeur de savon et une canette reposent sur des piles de papiers empilées pêle-mêle. Chez Karl Lagerfeld aussi, c’est coloré – mais avec une grande structure. Des échantillons de tissu multicolores s’empilent sur des mètres de haut, méticuleusement répartis en piles de même hauteur dans une étagère clairement organisée.
Bien sûr, il existe aussi des contre-exemples : John Lennon, par exemple, n’avait apparemment besoin de rien de plus pour travailler qu’un coin de table – sur lequel se trouvaient un bloc-notes, un stylo et un verre de vin. L’étui de guitare à l’arrière-plan, associé à un lampadaire, une chaise et un amplificateur, compose un ensemble globalement paisible que l’on pourrait prendre pour modèle d’une nature morte – tandis que sa femme Yoko Ono, fidèle au cliché de l’artiste, remplit tout un côté de la table de blocs-notes, de livres et de papiers.
Si l’on en croit l’étude d’une professeure de la University Of Minnesota, les espaces de travail ne sont pas les seuls à être aussi différents que leurs propriétaires eux-mêmes. Kathleen Vohs voulait prouver que le désordre total stimule même l’esprit. La psychologue a invité un groupe de participants à une expérience et leur a demandé de trouver des usages pour des balles de ping-pong en dehors du sport. Elle a envoyé la moitié des participants dans un bureau impeccablement rangé, l’autre moitié dans un bureau plutôt désordonné. Le résultat était sans appel : alors que les deux groupes ont produit à peu près le même nombre de propositions, celles de l’équipe du bureau chaotique étaient nettement plus originales. Grâce à cette expérience et à d’autres, la scientifique est arrivée à la conclusion qu’un environnement ordonné conduit plutôt à un travail traditionnel, tandis qu’un environnement désordonné favorise plutôt un résultat non conventionnel, c’est-à-dire moins classique.
La raison en est apparemment un phénomène psychologique : l’être humain aspire fondamentalement à l’ordre. Lorsque le temps manque pour mettre de l’ordre parce que d’autres tâches sont prioritaires, ou lorsque le désordre est tout simplement trop important, le cerveau change de stratégie et cherche la solution la plus rapide. En bref : les pensées aussi empruntent des chemins courts – mais se laissent inspirer par un environnement chaotique pour choisir des voies inhabituelles.
L’autre théorie : le désordre freine la productivité
Les études de Kathleen Vohs ont toutefois aussi abouti à un autre constat. Grâce à d’autres études, elle a découvert que les travailleurs désordonnés sont plus avares que les personnes ordonnées et qu’ils ont souvent aussi une alimentation moins saine que leurs collègues attachés à l’ordre. Cela conforte bien sûr tous ceux qui ont toujours soupçonné qu’un environnement de travail désordonné n’est qu’un symptôme parmi d’autres d’une faiblesse de caractère. Cette règle empirique reste particulièrement tenace chez les supérieurs hiérarchiques, souvent accompagnée d’affirmations du type : « …et d’ailleurs, une personne désordonnée passe plus de temps à chercher qu’à travailler ». Là encore, il semble bien y avoir une part de vérité, comme le montre une étude du Fraunhofer-Instituts für Produktionstechnik und Automatisierung.
Les recherches de celui-ci ont mis en évidence que le chaos au travail fait effectivement perdre beaucoup de temps. La raison officielle ne surprendra personne : sur des bureaux en désordre, on passe plus de temps à chercher, et l’on est davantage gêné par du matériel manquant ou superflu que sur des bureaux bien rangés. Cela vaut d’ailleurs aussi pour un système de classement de fichiers chaotique sur l’ordinateur. Ce qui est toutefois remarquable, c’est l’ampleur du temps de travail ainsi gaspillé : en moyenne, environ 70 jours de travail par an sont perdus à chercher sur des bureaux mal rangés – l’institut en déduit 10 pour cent du temps de travail total.
Et entre les deux ? Difficile de trancher !
La vérité se situe sans doute quelque part entre les deux. Bien sûr, tous les collègues installés derrière une montagne de feuilles volantes en désordre et des milliers de Post-it ne sont pas forcément des génies de la créativité – et à l’inverse, même le poste de travail le mieux rangé peut être occupé par une personne très peu motivée et inefficace. Mais une chose est claire également : on peut toujours tomber dans l’excès. Si le désordre est tel qu’il freine le flux de travail, même le plus invétéré des adeptes du bureau chaotique doit faire du rangement. Et à l’inverse, le maniaque de l’ordre ne devrait pas consacrer plus de temps à l’organisation de son bureau qu’à son travail lui-même. L’idéal, les experts s’accordent sur ce point, est une opération de rangement énergique planifiée régulièrement, qui libère à la fois le bureau et l’esprit.
Conseil d’expert : désencombrez votre bureau
Démarrez avec concentration !
Pour avoir toutes les chances de travailler de la manière la plus efficace et la moins perturbée possible, votre bureau devrait être aussi dégagé que possible. Placez-y uniquement les choses dont vous avez réellement besoin et que vous souhaitez traiter rapidement.
Les objets qui y dorment sans attention depuis des années peuvent être jetés sans hésiter. Les objets dont vous avez plus souvent besoin devraient rester à portée de main.