Le nombre de cas non recensés est élevé, et les conséquences sont graves. Et pourtant, le mobbing est aussi courant dans les bureaux allemands que les bureaux, les chaises de bureau ou les téléphones. Le mobbing, ou terreur psychologique au travail, n’a rien à voir avec quelques taquineries occasionnelles ; il s’agit d’une atteinte à la santé mentale et, le cas échéant, physique des collaborateurs. Certes, il n’existe pas encore de « paragraphe sur le mobbing » spécifique dans le droit pénal – dans les cas graves, les faits peuvent relever des infractions de coups et blessures, contrainte, injure ou diffamation. Il est grand temps de parler en profondeur d’un danger sérieux sur le lieu de travail. Entre collègues, on partage le bureau, on part ensemble en pause déjeuner, et pourtant la prudence est parfois de mise.
Qu’est-ce que le mobbing ?
Pour cerner avec précision le phénomène du « mobbing », commençons d’emblée par une petite mise au point linguistique. On pourrait penser qu’un anglicisme adopté dans l’usage allemand signifie au moins exactement la même chose que dans sa langue d’origine. Mais ce n’est vrai qu’en partie : en anglais, « mobbing » désigne en réalité un état, à savoir « invectiver » ou « entourer quelque chose ». Comme nom, il s’emploie certes de manière similaire à l’allemand, mais l’anglais connaît encore plusieurs degrés : d’abord « mobbing » (invectiver), puis « harrassing » (harcelant, vexatoire) et enfin le mot qui décrit un processus comparable au « Mobbing » germano-anglais : « bullying ».
Bullying ou mobbing – à quoi bon cette querelle de mots ?
Quiconque a déjà été confronté à une forme de terreur psychologique au travail accordera une grande importance à ces nuances. En effet, le véritable harcèlement moral n’a pas plus à voir avec des insultes qu’avec du harcèlement au sens large. Certes, une personne qui insulte ou importune sur son lieu de travail franchit clairement une limite, et pas seulement celle de la bienséance. Mais le véritable harcèlement moral va plus loin qu’un dérapage pouvant résulter d’une colère passagère. Si l’on considère les nombreuses significations du mot anglais « bullying », on se rapproche davantage du sujet : on y trouve par exemple « tyranniser », « harceler » ou « intimider ». Celui qui harcèle, c’est-à-dire le « bully », est qualifié de « tyran » ou de « brute ; bagarreur ». La brutalité et la tyrannie relèvent d’une tout autre dimension et s’inscrivent dans la durée, bien au-delà d’un simple dépassement de limite momentané. La terreur psychologique, qui est la traduction correcte de « bullying », décrit cependant exactement la réalité. On peut alors se demander, et pas seulement lorsqu’on est victime de harcèlement, pourquoi il est nécessaire d’utiliser un faux anglicisme pour désigner quelque chose que la langue allemande sait décrire avec une grande précision.
Pourtant, le terme « Mobbing » s’est imposé comme synonyme de terreur psychologique au travail. Avec la possibilité d’attaquer anonymement des personnes sur Internet par des injures, le mot a aussi donné naissance à son dérivé « cyber-Mobbing » (anglais : cyber-bullying). L’essentiel à retenir de cette parenthèse : la terreur psychologique au travail se situe à un tout autre niveau qu’une insulte ou qu’un harcèlement pouvant découler d’une émotion soudaine. La terreur psychologique exige au contraire un calcul froid. Si l’on veut s’approcher d’une définition, on peut décrire le « Mobbing » comme l’intention d’exclure une autre personne d’un groupe social donné au moyen de vexations ciblées, répétées et régulières. Il n’est donc pas étonnant que le lieu de travail soit devenu le théâtre le plus fréquent de telles attaques. La concurrence y est forte ; et celui qui n’a pas les capacités de progresser par ses performances se fraye simplement un chemin en harcelant les autres. Et il ne s’agit en aucun cas seulement de collègues de même rang qui se tyrannisent mutuellement. Souvent, le harcèlement vient aussi d’en haut vers le bas – une forme particulièrement perfide de terreur psychologique, car les personnes concernées peuvent encore moins se défendre que face à des collègues situés au même niveau hiérarchique.
Histoire du terme « Mobbing »
Que des collègues et des supérieurs se diffament et s’isolent mutuellement afin de s’user à la longue est un comportement bien entendu bien plus ancien que le terme qui le décrit. Au début des années 1990, il est apparu pour la première fois dans le débat public et économique. Selon une étude représentative menée pour la République fédérale d’Allemagne par l’Office fédéral de la sécurité et de la santé au travail, on signalait alors de plus en plus, dans toutes les catégories professionnelles, des attaques, des tracasseries ou des exclusions sociales de la part de collègues ou de supérieurs. Les premières enquêtes, réalisées dans les pays scandinaves par un groupe de chercheurs autour du psychologue aujourd’hui décédé et pionnier de la recherche sur le harcèlement moral, Heinz Leymann, montraient déjà à l’époque que le harcèlement moral était tout sauf un phénomène marginal. La publication de l’étude a fait l’effet d’une bombe en République fédérale d’Allemagne : les caisses d’assurance maladie, les syndicats et les Églises se sont saisis du sujet. Les premiers groupes d’entraide, initiatives d’entreprise et même une ligne d’assistance nationale ont été mis en place.
2002 : Le premier rapport allemand sur le harcèlement moral
Après le tournant du millénaire, le premier rapport sur le harcèlement moral en Allemagne, fondé sur des données représentatives, a ensuite été publié. Parmi les résultats concernant la terreur psychologique au travail figuraient notamment les suivants : un peu plus d’un million d’actifs allemands souffraient de harcèlement moral, les travailleurs plus âgés étant exposés à un risque accru, tandis que les moins de 25 ans étaient les plus touchés. Le facteur de risque le plus élevé concernait la catégorie professionnelle des assistants sociaux, éducateurs spécialisés et éducateurs – suivie de loin par le personnel de vente, les spécialistes de la banque et de l’assurance, les techniciens et professions de santé, les informaticiens et comptables, ainsi que les personnes exerçant des métiers de bureau. Classé par secteurs, c’est l’édition qui affichait les coudes les plus affûtés, suivie des secteurs du bois, du crédit et de l’électricité.
Les auteurs de l’étude tenaient à préciser que le terme « harcèlement moral » était souvent employé de manière inappropriée – ce qui, soit dit en passant, restait encore vrai une bonne quinzaine d’années plus tard. Ils soulignaient que sur le lieu de travail, même des piques isolées et des conflits étaient trop rapidement qualifiés de harcèlement moral. Comme la terreur psychologique au travail était elle aussi à peine définie de manière uniforme comme du harcèlement moral dans la littérature scientifique, ils se sont largement appuyés sur la description de Leymann, qui définissait le harcèlement moral comme des « actes de communication négatifs dirigés contre une personne (par une ou plusieurs autres) et qui surviennent très souvent et sur une longue période, caractérisant ainsi la relation entre auteur et victime ». Les auteurs ont donc retenu pour leur travail la définition suivante : « On entend par harcèlement moral le fait qu’une personne soit fréquemment, sur une longue période, harcelée, malmenée ou désavantagée et exclue sur son lieu de travail. »
Tendance à la hausse : le harcèlement moral est et reste un problème
Bien sûr, le harcèlement a toujours existé. Certaines enquêtes et études montrent toutefois que la propension à compliquer délibérément la vie des collègues par des attaques ciblées a augmenté ces derniers temps. D’un autre côté, le problème est aujourd’hui mieux connu, si bien que non seulement le comité d’entreprise, le syndicat ou les associations d’intérêts observent de très près le comportement des employés sur le lieu de travail. Surtout à une époque où le temps de travail ne cesse d’augmenter, les supérieurs veillent à ce qu’une bonne ambiance règne au bureau. Il existe cependant aussi un pourcentage élevé de harcèlement qui naît par pur ennui – sans raison précise et sans véritable intention. En tant que collègues, on est souvent assis chaise de bureau à chaise de bureau, l’ambiance devrait donc être au rendez-vous. Aujourd’hui, il existe des cloisons de séparation, et l’agencement des meubles de bureau peut aussi créer un peu de distance.
Ce phénomène s’observe également en dehors du lieu de travail. Que ce soit sur Internet ou directement dans la cour de récréation : depuis que le mot « victime » s’est imposé dans le langage des jeunes comme une insulte et suscite davantage la moquerie que la compassion, le harcèlement, notamment chez les adolescents, a pris une ampleur qui touche à l’inhumain. La Canadienne Amanda Todd est tristement devenue célèbre. Dans son cas, une campagne de haine sans précédent sur Internet et dans la cour de l’école s’est soldée par un suicide. Ces dernières années, de nombreux jeunes âgés de 13 à 15 ans ont également mis fin à leurs jours après une longue période d’attaques directes ou indirectes. Les auteurs, une foule indistincte composée de camarades de classe, de connaissances et même de parfaits inconnus participant aux insultes, ne sont bien sûr jamais identifiés et ne peuvent donc pas être punis.
Les élèves harceleurs deviennent donc des salariés harceleurs. Il est donc d’autant plus important pour les collègues et les supérieurs de rester vigilants face à la terreur psychologique au travail et de ne tolérer, même de loin, aucun comportement relevant du harcèlement.