Le vieil adage « La santé, c’est une question de chance » s’avère plus ambigu qu’on ne le pensait. Bien sûr, être en bonne santé et le rester a aussi à voir avec la chance. Mais des chercheurs ont désormais découvert que le fait d’être heureux a un effet direct sur la santé.
- Le dos, un facteur de risque
- La quête du bonheur
- Les chemins vers le bonheur
- Vivre plus consciemment et renforcer la conscience
Le dos, un facteur de risque
Le meilleur exemple est celui de la « santé du dos » : les personnes qui passent une grande partie de leur journée assises – la journée sur une chaise de bureau, la soirée d’abord en voiture puis sur le canapé – finiront inévitablement par avoir des problèmes de dos. À moins, bien sûr, de prévoir un bon équilibre avec des activités compensatoires comme le sport, des pauses et des exercices de relaxation. Les médecins et les caisses d’assurance maladie l’ont compris depuis longtemps, proposent des écoles du dos adaptées et investissent dans la prévention afin de limiter les conséquences pour les assurés et, bien sûr, les coûts supplémentaires pour le système de santé. Un point revient sans cesse : la santé du dos est aussi une question d’état psychique. Un quart de la population souffre de maux de dos au cours de sa vie – et les causes ne sont pas toujours uniquement physiques.
Les douleurs dorsales chroniques, en particulier, ont souvent des origines psychosomatiques. Cela ne veut pas dire que le patient imagine sa douleur. Bien au contraire : elle est généralement très réelle, mais dans bien des cas, ses causes sont davantage à rechercher dans le harcèlement, le stress ou des épreuves de vie non surmontées que dans une mauvaise combinaison bureau-chaise, un manque d’activité physique ou des maladies du squelette. On le pressent : le psychisme influence la santé. Des scientifiques ont désormais découvert que le psychisme n’a pas seulement un impact sur le dos, mais aussi sur la santé dans son ensemble. En bref : la santé physique est aussi une question d’équilibre intérieur.
En résumé, les résultats des études actuelles sont les suivants : la santé mentale influence de manière déterminante la vulnérabilité d’une personne, par exemple aux problèmes de dos, aux troubles de la circulation ou aux maladies virales. Concrètement, le chagrin et le stress affectent directement le cœur, le pessimisme a des répercussions sur la tension artérielle. Ainsi, les personnes testées qui sont plutôt optimistes et avancent dans la vie avec une attitude fondamentalement satisfaite ont moins de problèmes d’hypertension et gèrent même mieux les maladies infectieuses. Même les virus ont plus de mal face aux tempéraments enjoués. Le résultat d’une étude menée auprès de femmes montre très clairement l’effet de l’état d’esprit de base sur la santé : une personne cynique et hostile meurt plus tôt qu’une personne fondamentalement satisfaite. Une autre étude montre à quel point le stress psychique pèse sur le cœur : chez les patients victimes d’un infarctus, les chercheurs soupçonnent une influence psychique parmi les causes dans quatre cas sur cinq.
La recherche du bonheur
Cela soulève bien sûr toute une série de questions. La plus importante est la suivante : qu’est-ce que le bonheur ? Le Duden, ouvrage de référence pour l’orthographe allemande, définit le bonheur comme « quelque chose qui résulte de la rencontre de circonstances particulièrement favorables », ou encore comme une « heureuse disposition du destin », ou bien comme un « état d’esprit agréable et joyeux dans lequel on se trouve ».
La définition adaptée ici est sans doute celle qui décrit le bonheur comme un état d’esprit agréable et joyeux. Car selon les experts, le bonheur de courte durée, l’euphorie, a moins d’effets bénéfiques sur la santé. Ce qui protège vraiment des atteintes à la santé, c’est plutôt une satisfaction fondamentale, une attitude positive face à la vie et une manière positive, ou plutôt constructive, de gérer les problèmes et les obstacles. Les experts parlent dans ce contexte d’un « système immunitaire psychique », qui se forme dès la petite enfance.
Concrètement, les personnes qui, bébés et enfants, ont été entourées avec amour et n’ont pas eu à subir de violence développent une plus grande résistance au stress et aux coups du sort. Elles gèrent mieux les contraintes, sont moins rapidement affectées sur le plan psychique et se remettent aussi plus vite des conséquences physiques d’une charge émotionnelle que les personnes qui, dans leur enfance, ont été négligées ou exposées à l’insécurité ou à la violence physique. Entre la cinquième et la dixième année de vie se forme ensuite une sorte de niveau de bonheur qui reste globalement stable pour la suite. Mis à part quelques variations à la hausse ou à la baisse, l’être humain revient toujours à l’état de base qu’il a acquis dans ses jeunes années. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il soit impossible de le modifier si nécessaire. En faisant des efforts, on peut élever son niveau de satisfaction grâce à des exercices ciblés.
Les chemins du bonheur
Il est certainement facile de se récompenser avec une glace, une séance de cinéma de temps en temps ou un court séjour pour donner un petit coup de pouce passager à son sentiment de bonheur. Que le chocolat rende heureux sur le moment est un fait avéré ; de même, le sexe et une activité sportive régulière libèrent des hormones du bonheur. Même les piments forts, le ginseng ou l’arôme de vanille sont réputés favoriser la libération d’endorphines, autrement dit des hormones du bonheur. Bien sûr, il ne fait aucun doute qu’il est bon de s’offrir régulièrement un petit morceau de bonheur. Mais celui qui traverse la vie avec une humeur maussade, voire cynique, retombera après ce bref moment d’euphorie à son niveau de satisfaction habituel.
Que peut-on donc faire pour que le bonheur s’installe durablement – et avec lui de meilleures chances de rester en bonne santé ? Puisque beaucoup de choses relèvent de la perception, y compris sa propre situation de vie, il peut être utile d’adopter de temps à autre un autre point de vue sur les petits contretemps du quotidien. À celui qui a tendance, dans ces moments-là, à entonner le refrain habituel « Pourquoi ça n’arrive qu’à moi ? », on peut dire sans faire la morale : premièrement, c’est absurde, le destin frappe n’importe quand et n’importe où. Deuxièmement, il existe une formule certes un peu bête : « Ça pourrait toujours être pire ». Et malgré tout ce qu’elle a de simpliste, elle n’est pas totalement fausse.
Aussi agaçant qu’un pneu de vélo à plat puisse être le matin dans le garage, cela peut d’abord arriver à n’importe quel cycliste sur la planète. Ensuite, la chambre à air aurait aussi pu éclater sur le chemin du travail, provoquer une chute et entraîner des blessures sérieuses. Qui se soucie encore de devoir prendre ce tram bondé ou de devoir continuer à pied ? Qui se soucie encore d’arriver un peu plus tard au travail ? Les chercheurs de bonheur passionnés essaient même non seulement de voir le bon côté des choses, mais d’y ajouter encore quelque chose de positif. Le vélo reste au garage – mais le soleil brille, et le trajet vers le travail peut alors s’agrémenter d’un détour par le parc ou d’un espresso rapide dans le petit café du coin. Puisque l’on arrive de toute façon en retard au travail, autant le faire de bonne humeur.
Le drame aide en général assez peu à gérer le quotidien. Et cela peut parfois demander des efforts et aussi un peu de temps. Mais travailler à son propre bonheur est assurément un effort qui en vaut la peine. De tout petits exercices permettent de regarder les choses avec plus de recul : celui qui, pendant une journée, examine systématiquement chaque événement sous deux angles verra à quel point les pistes de solution se multiplient soudainement. En plus, il ne peut pas faire de mal d’observer de près son entourage : suis-je entouré de personnes qui me font du bien ?
Le partenaire, les amis, le réseau social et, enfin, la famille elle-même recèlent suffisamment de potentiel conflictuel pour s’accumuler peu à peu et exploser soudainement. Dire « Stop, jusqu’ici et pas plus loin ! » ne fait pas de mal et peut même être bénéfique pour les amitiés ou les relations – à condition de le dire sur le bon ton et de l’étayer avec les bons arguments. Car l’inverse est scientifiquement prouvé : des relations dysfonctionnelles ou à sens unique nuisent à la santé. Un entourage social harmonieux est donc aussi un élément essentiel d’un sentiment de bonheur durable.
Vivre plus consciemment et renforcer sa conscience
Le succès des magasins bio, du slow food et des disciplines de relaxation corporelle comme le yoga montre bien un besoin essentiel de notre époque effrénée : ralentir. Quand la journée commence par un coup d’œil au smartphone qui affiche les rendez-vous à venir, et que le petit-déjeuner doit se résumer à un café à emporter sur le chemin du bureau, il n’est pas étonnant que la tendance inverse ait fini par s’imposer. Ce besoin traduit l’envie de percevoir les choses consciemment, au lieu de les faire à la va-vite, en parallèle d’autre chose. En dehors du fait qu’aborder un sujet en pleine conscience est bien plus efficace qu’un traitement expéditif et bâclé, ces petits moments de plaisir conscient améliorent considérablement la qualité de vie. Le moment pleinement savouré autour d’un vrai cappuccino au café, le plaisir de humer son arôme et la joie sincère procurée par le petit biscuit au chocolat qui l’accompagne apportent bien plus de bonheur qu’une dose rapide de caféine prise à la machine pendant une pause improvisée au bureau. Il en va de même pour un bain moussant savouré en pleine conscience plutôt qu’une douche purement fonctionnelle, ou pour un repas au restaurant thaï plutôt qu’un plat à emporter pris à la va-vite au comptoir.
Bien sûr, ces petits îlots de bonheur au quotidien demandent un peu plus de temps. Mais que valent vraiment quelques minutes gagnées par rapport à davantage de bonheur et de santé ?