«Si le sujet n’était pas si sérieux, on pourrait en plaisanter à tout-va. Par exemple en disant qu’aujourd’hui, il ne suffit plus aux jeunes de boire plus que de raison et de fumer de plus en plus tôt – maintenant, il faut aussi qu’ils aient “mal au dos”. Mais à la vue des chiffres actuels, ce genre de moquerie reste en travers de la gorge. Aussi difficile que cela puisse paraître à croire : selon une étude de l’institut Robert Koch, pour laquelle plus de 17.000 jeunes ont été interrogés, les maux de dos sont la troisième plainte la plus fréquente chez les enfants et les adolescents de 11 à 17 ans, après les maux de tête et les maux de ventre. Même si de nombreuses causes entrent en jeu, une raison principale se dégage : les enfants restent trop assis et ne bougent pas assez.
- Maman, j’ai mal au dos !
- Les jeunes années en position assise : regard sur les causes
- Favoriser le mouvement : un contre-programme pas si difficile
- Bien s’asseoir : si c’est le cas, alors de manière ergonomique
- Bien bouger : exercices pour un dos d’enfant en bonne santé
- Plus d’informations
Maman, j’ai mal au dos !
Ce constat va dans le même sens que les résultats d’une enquête représentative menée par la « DAK » et l’institut Forsa auprès d’enseignants, selon laquelle les déficits moteurs chez les élèves ont augmenté au cours des dix dernières années. Environ 70 pour cent des enseignants ont observé, de manière générale, une hausse des problèmes de santé chez les élèves sur les dix dernières années ; le stress et les troubles psychosomatiques sont eux aussi en augmentation. Lorsqu’on cherche les causes, on arrive vite sur un terrain bien connu : il suffit de jeter un œil aux aires de jeux dans les quartiers résidentiels, aux pelouses en périphérie de la ville ou aux terrains de foot improvisés pour constater qu’il y avait autrefois bien plus de vie. Les enfants qui passent tout l’après-midi sur le terrain de foot, sur la piste de BMX ou au skatepark, qui jouent à cache-cache dans les bois ou qui dessinent pendant des heures à la craie sur la route devant la maison des parcours pour leur trottinette ou leur kart à pédales, sont devenus rares. Bien sûr, les enfants sortent encore – mais ils arrivent plus tard et rentrent plus tôt.
Les jeunes années en position assise : regard sur les causes
Il est surtout probable que la présence de lycéens dans les lieux publics ait nettement diminué au cours des dernières années. Depuis le passage à l’échelle nationale de l’ancien lycée en neuf ans au système dit G8, les élèves ont, à quelques exceptions près, jusqu’à 36 heures de cours par semaine au lieu de 30 auparavant. À cela s’ajoutent les devoirs et, de plus en plus souvent, des cours de soutien, car faire tenir la même quantité de matière en douze mois de moins est une équation qui, pour certains, ne fonctionne tout simplement pas. Une hausse de la charge de travail scolaire est d’ailleurs également constatée dans les collèges et autres établissements d’enseignement secondaire. Même à l’université, les étudiants doivent composer avec moins de temps : depuis l’introduction du système licence-master, ils obtiennent certes leur diplôme un à deux ans plus tôt, mais passent aussi plus de temps assis à leur bureau et en amphithéâtre pendant leurs études.
Le besoin naturel de bouger des enfants fait au moins en sorte, pendant les années d’école primaire, qu’après les cours et les devoirs, ils se lancent dans des activités dont un collégien plus âgé trouve souvent déjà trop fatigant rien que d’y penser. Bien sûr : à 14 ou 15 ans, l’entraînement de football pour les garçons ou les cours de danse hip-hop pour les filles peuvent encore être cool. Mais sinon, des activités bénéfiques pour le dos et exigeantes sur le plan physique, comme grimper aux arbres, subissent la concurrence écrasante des consoles de jeux, des réseaux sociaux ou de la télévision. À cela s’ajoute le fait que de moins en moins de parents peuvent s’en sortir sans deuxième revenu – ce qui permet à leur tour aux adolescents de céder, de manière relativement peu contrôlée, et de façon excessive, à des penchants qui ne sont pas toujours sains.
Il n’est donc pas surprenant que les médecins et les caisses d’assurance maladie constatent également une hausse des cas de surpoids, de diabète, de douleurs articulaires ou d’hypertension.
Favoriser le mouvement : une réponse pas si difficile
L’association « Aktion Gesunder Rücken » (AGR) voit elle aussi la cause du nombre constamment croissant d’élèves souffrant de maux de dos dans les « conditions de vie modernes ». « Selon des enquêtes récentes, près de la moitié des élèves de primaire en ont déjà souffert au moins une fois, et chez les adolescents plus âgés, ce chiffre peut atteindre 80 % », indique un communiqué de presse récent. L’association, qui œuvre depuis 20 ans dans la prévention et le traitement de ce mal de société qu’est le « mal de dos », y propose également des pistes de solution à ce problème répandu.
Les experts s’accordent donc à dire que deux éléments fondamentaux doivent être pris en compte pour prévenir les tensions dans le dos des enfants : beaucoup de mouvement et un mobilier adapté. Le directeur général de la « Bundesarbeitsgemeinschaft für Haltungs- und Bewegungsförderung » (BAG), le Dr Dieter Breithecker, recommande lui aussi que les enfants bougent au moins trois heures par jour. La plupart des enfants ont certes naturellement un grand besoin de bouger et ont envie de se défouler, de jouer et de courir. Il conseille toutefois aux parents d’encourager ce besoin, y compris lorsque l’enfant se passionne pour le sport. Une activité physique variée, qui sollicite l’ensemble du corps, est préférable à une spécialisation précoce dans un seul sport. Cette diversité apporte des impulsions importantes pour le développement physique, mental et psychique.
Bien s’asseoir : si c’est le cas, alors de manière ergonomique
Étonnamment, dans la perception des parents, l’ergonomie joue souvent un rôle plutôt secondaire pour les meubles pour enfants. Pourtant, tout comme une chaise de bureau ou une chaise de bureau orthopédique réglable de manière optimale est importante pour les adultes, une chaise de bureau ergonomique l’est tout autant pour les enfants. L’AGR a établi un vaste catalogue de critères que les sièges pour enfants doivent remplir pour obtenir le label de qualité AGR, qui distingue les produits particulièrement respectueux du dos. Outre l’adaptabilité à différentes postures et positions assises, ces critères comprennent le réglage en hauteur, l’amortissement ainsi que des caractéristiques ergonomiques de l’assise et du dossier. Les chaises ou tabourets mobiles en trois dimensions favorisent l’assise dynamique et soutiennent l’envie naturelle de bouger des enfants. Effet positif supplémentaire : la capacité de concentration s’en trouve améliorée.
La chaise adaptée doit s’accompagner d’une table réglable. L’AGR considère qu’une fonction d’inclinaison d’au moins 16 degrés est importante. La raison : un plateau de table rigide et plat favorise les tensions dans la nuque. Surtout dans la mesure où l’équipement des écoles et des universités ne répond souvent pas aux normes ergonomiques, il est important que les enfants et les adolescents soient assis chez eux sur du bon mobilier – s’ils doivent déjà rester longtemps assis. Selon les experts, il serait souhaitable d’appliquer une pédagogie dynamique permettant d’apprendre alternativement assis et debout.
Bouger correctement : exercices pour un dos d’enfant en bonne santé
Comme pour les adultes, toute forme d’activité physique est également bonne pour le dos des enfants. En principe, c’est exactement l’inverse des jeux vidéo qu’il faut privilégier : au lieu de poursuivre des balles de tennis sur un écran pixelisé ou des malfrats dans un espace virtuel en ne bougeant guère plus que les pouces ou les mains, l’enfant devrait faire bouger tout son corps pendant quelques heures. Sauf peut-être les pouces. Car lorsqu’ils jouent aux jeux vidéo, la plupart sont avachis dans un fauteuil, sollicitent leur colonne vertébrale de manière unilatérale et, surtout, ne renforcent pas leur musculature dorsale. Comme tout ce que l’on n’utilise pas, les muscles du dos s’atrophient lorsqu’ils restent trop longtemps inutilisés. Une activité sportive régulière qui sollicite tout le corps – par exemple la natation, l’athlétisme, le vélo ou l’escalade – reste le meilleur moyen de prévenir les maux de dos. C’est aussi la manière la plus efficace d’éviter un problème qui, d’une part, nuit au bien-être et, d’autre part, affecte le dos comme conséquence secondaire : le surpoids.
Les jeunes ont d’ailleurs beaucoup plus de facilité que les personnes âgées à développer sainement leur musculature et à perdre du poids ; ils devraient donc identifier ce problème le plus tôt possible, le prendre en main et en faire une priorité de vie – afin d’éviter le plus longtemps possible ce type de troubles. Pour le dire avec désinvolture : l’objectif doit être de laisser à nouveau le thème du « mal de dos » aux personnes âgées.
Plus d’informations
La page d’accueil de la « Schön Klinik » donne de « précieux conseils pour un dos d’enfant en bonne santé » et propose des exercices pour le dos médicalement pertinents pour les écoliers.